L'éclaircissage est une technique qui consiste à enlever certains fruits, dont la pomme, ou fleurs de l'arbre, en particulier les plus petits, endommagés ou dirigés vers le bas, pour permettre aux autres de se développer. Elle est souvent réalisée au début de la saison, avant que les fruits ne grossissent de manière significative ce qui permet de conserver les plus belles pommes du bouquet pour une meilleure qualité des fruits restants.
Certains arbres fruitiers peuvent connaître un phénomène d'alternance où une année, la récolte est abondante, l’autre est suivie d'une année de production plus faible. L’éclaircissage permet d’avoir une récolte plus homogène avec les mêmes calibres, ce qui aide à réduire la concurrence entre les fruits en concentrant les ressources de l'arbre (eau, nutriments, énergie) sur les fruits restants.
Ainsi, cela favorise leur développement, ce qui permet d’obtenir une meilleure taille et une meilleure qualité de production.
L’espace est un facteur clé pour le développement des fruits sur un pommier. Lorsque l’éclaircissage est effectué, il permet de libérer et bénéficier de l'espace et de la luminosité entre les fruits.
Avec plus de place, chaque fruit peut se développer plus facilement, ce qui favorise la croissance des fruits restants et son apparence.
Lorsqu’il y a moins de fruits sur l’arbre, chaque fruit a un accès plus important aux ressources vitales comme l'eau, les nutriments et la lumière. Ainsi, les fruits auront une meilleure qualité gustative, avec un taux de fermeté optimal et une teneur en sucres plus élevée.
L’éclaircissage permet de limiter les maladies sur un pommier en améliorant la circulation de l’air et en réduisant l'humidité autour des fruits. En retirant certains fruits, on évite une trop grande proximité, ce qui diminue les conditions favorables à la croissance des champignons et des moisissures. Ainsi, l’espace entre les fruits permet une meilleure exposition au soleil et à limiter la propagation des infections.
Pour maximiser les bénéfices de l’éclaircissage, il est important de choisir la période optimale en fonction de la croissance des fruits et de l’arbre. L’éclaircissage se fait généralement au mois de mai, vers le printemps, lorsque les fruits sont encore jeunes et commencent à se former. En évaluant le niveau de développement des fruits, nous pouvons garantir un meilleur rendement.
De plus, il est important de prendre en compte les conditions climatiques : un printemps frais peut retarder la croissance des fruits ce qui nécessite un éclaircissage plus tardif, tandis qu'une chaleur excessive associée à la radiation ou la luminosité, demande un éclaircissage précoce pour éviter le stress de l'arbre. Des conditions d'humidité modérées sont préférables pour réduire les risques de maladies, et les vents forts doivent être évités pendant ou après l’éclaircissage pour protéger les fruits restants.
Éclaircissage naturel
Avantages : respecte l’environnement, pas de résidus chimiques, contrôle précis de la qualité des fruits et permet une meilleure durabilité à long terme.
Inconvénients : le coût est élevé car cela demande de la main-d'œuvre expérimentée, du temps et est moins adapté aux grandes surfaces.
Éclaircissage chimique
Le traitement est rapide, économique et efficace sur de grandes surfaces. L’éclaircissage chimique est contrôlé ce qui assure une limite maximale de résidus ou une absence de résidus chimiques.
Suite à l’éclaircissage chimique, il est important de noter que les programmes d’éclaircissage sont souvent longs à mettre en place et leurs efficacités ne sont observées qu'après un certain temps. De plus, ces résultats dépendent de nombreux paramètres, tels que l'âge des arbres, leur état, les conditions météorologiques et le coût.
L’éclaircissage chimique repose sur deux principales méthodes qui visent à réguler la charge des arbres fruitiers en réduisant naturellement le nombre de fruits en développement :
L'une des méthodes consiste à utiliser des substances favorisant le déséquilibre hormonal de l’arbre, ce qui entraîne la chute des fruits en excès. Ces substances agissent sur les mécanismes physiologiques de la plante, notamment en modifiant la production d’hormones impliquées dans la nouaison et la croissance des jeunes fruits.
L'autre méthode repose sur l’altération temporaire de la photosynthèse, réduisant ainsi la disponibilité des sucres nécessaires au développement des fruits. Cette réduction énergétique provoque un éclaircissage sélectif, qui affecte principalement les fruits les plus faibles ou les moins bien alimentés. Ces deux méthodes permettent ainsi d’optimiser la récolte en favorisant un calibre et une qualité supérieure des fruits restants.
Attention, l’éclaircissage chimique est plus délicat à maîtriser. Il est recommandé de consulter vos référents techniques.
L’éclaircissage manuel s’effectue à l’aide d’un outil de coupe adapté pour ne pas abîmer les branches.
L’éclaircissement s’effectue lorsque les fruits sont jeunes, ce qui permet à l’arbre de rediriger ses ressources vers ceux qui restent. Ainsi, cela permet de garder un équilibre global sur l’arbre pour une croissance uniforme des fruits. En enlevant les fruits trop nombreux ou mal placés, l’arbre peut concentrer ses ressources sur les fruits qui restent, ce qui permet une meilleure récolte.
L’application de ces techniques est essentielle pour maximiser la qualité et la quantité des pommes récoltées. Elle offre plusieurs avantages communs, quelle que soit la méthode utilisée.
En optimisant la répartition des fruits, l’éclaircissage contribue également à la durabilité à long terme. Ainsi, en éclaircissant les pommes, celles-ci auront une meilleure qualité gustative.