Comprendre les stades du maïs, de la germination à la maturité

Pourquoi connaître les stades du maïs est essentiel ?  

Adapter les interventions culturales au bon moment  

La mise en place des stratégies de désherbage adaptées est primordiale pour protéger la culture et réduire le stock semencier d’adventices. Ainsi, pour assurer un bon démarrage de la culture, il est essentiel de cibler les stades phénologiques mais aussi d’identifier les besoins physiologiques du maïs. 

Tout d’abord, le choix des stades dépend principalement du niveau d’infestation et du type de la flore présente. En présence de graminées, il est recommandé d’intervenir lorsque les adventices sont davantage sensibles : dès la prélevée ou en post-levée très précoce. Par ailleurs, en présence d'une flore plus complexe, plusieurs passages doivent être réalisés. 

Désherbage maïs : quand et comment s’y prendre efficacement ?

Après avoir identifié les stades phénologiques, il est important de prendre en compte les besoins physiologiques. Jusqu’au stade 10 feuilles, le semis nécessite un apport en azote (maximum 40 kgN/ha) et en phosphore. Cette fertilisation favorise l’enracinement et vise à garantir la croissance des plants. Ces besoins peuvent varier selon les stades de croissance du maïs. 

Optimiser le rendement et la qualité des grains 

Pendant la floraison, la plante est particulièrement sensible au stress hydrique. Les feuilles, pour se protéger, s’enroulent. Cependant, les feuilles inférieures quant à eux, subissent un dessèchement précoce et progressif. Ces conditions peuvent perturber la fécondation en ralentissant la sortie des soies et en réduisant la production et la qualité du pollen. Par conséquent, ces conditions entraînent la diminution du nombre de grain fécondés (avortement), entraînant des pertes de rendement importantes.  

Les grandes étapes du cycle du maïs  

Le stade végétatif : de la germination à la floraison  

Marquée par une forte accumulation de biomasse, le stade végétatif du maïs commence par la germination. La jeune plantule émerge à la surface du sol. Par la suite, les premières feuilles commencent à apparaître rapidement. Le nombre de feuilles visibles sur la plante est un indicateur important de son stade de développement (levée, nombre de feuilles développées, stade de la dernière feuille visible). Parallèlement, le système racinaire se forme en réseau dense pour assurer une bonne absorption de l’eau et des nutriments. Un bon système racinaire est essentiel pour soutenir la croissance rapide et la résistance de la plante.

Le stade reproductif : de la floraison à la maturation  

Le stade reproductif, de la floraison à la maturation, est une étape cruciale pour la formation du grain car elle marque le transfert du pollen des fleurs mâles vers les organes femelles. Lors de la pollinisation, la plante développe ses organes floraux, initiant le processus de fécondation. Après la floraison, commence le remplissage du grain : les grains accumulent les réserves nutritives, se développent puis atteignent leur maturité.

Détail des stades de développement du maïs 

Levée et émergence 

La phase dite de “germination” s’étend de la graine sèche jusqu’à l’émergence de la jeune plantule à la surface du sol. Au premier stade (BBCH 00), la graine est encore en état de dormance. Au stade (BBCH 01) la graine commence à absorber l’eau du sol et dégrade les réserves énergétiques stockées dans l’albumen.  

Au stade (BBCH 05) la radicule (future racine principale) perce l’enveloppe de la graine. C’est le premier organe visible de la germination. La radicule commence à s’allonger rapidement. L’apparition des poils absorbants augmentent la surface d’absorption et les racines secondaires commencent à se former pour renforcer l’encrage et faciliter les échanges avec le sol.  

Par la suite, la gaine protectrice (coléoptile) de la future tige sort du grain. La plantule émerge du sol. Cette étape marque la levée et la fin de la germination. La levée survient généralement 5 à 10 jours après le semis, selon la profondeur de semis et les conditions climatiques. Ainsi, le coléoptile perce la surface laissant apparaître les premières feuilles. 

Premières feuilles  

Ce stade correspond au développement progressif des premières feuilles. Il débute avec l’émergence de la première feuille et se poursuit jusqu’à l’étalement de la sixième feuille. Le développement des feuilles peut prendre 4 à 6 mois selon le type de maïs (maïs fourrage, maïs doux…) 

Floraison et pollinisation  

La floraison débute au stade principal 6 de l’échelle BBCH. Elle se caractérise par la mise en place des organes reproducteurs mâles et femelles : les étamines apparaissent au centre du panicule (l’inflorescence mâle) tandis que l’épi femelle commence à sortir de sa gaine foliaire. Le panicule libère progressivement le pollen (au centre puis vers l’extrémité) et les soies (fleurs femelles) émergent à leur tour, permettant la fécondation. 

Remplissage du grain 

Le stade BBCH 71 correspond au stade aqueux, durant lequel les graines (encore jeunes) sont principalement remplies d’eau (environ 16% de matière sèche). Ce stade est suivi peu après par le stade laiteux, où les graines commencent à s’enrichir en amidon. Les grains situés au centre de l’épi prennent une teinte jaunâtre et le contenu devient laiteux (environ 40% de matière sèche).  

Au stade BBCH 79, presque tous les grains ont atteint leur taille finale et marque la transition vers la maturation des grains. Au stade BBCH 73, les grains entrent dans le stade pâteux (environ 45% de matière sèche) : le contenu du grain devient plus dense et ferme, et les grains commencent à changer de couleur (graines jaunâtres à jaunes). 

Enfin, entre le stade pâteux et la maturation complète, intervient le stade denté. Les grains durcissent progressivement, sont partiellement dentés, avant d’atteindre la maturité physiologique. 

Maturité physiologique et récolte 

La maturation physiologique se caractérise par l’apparition d’un point noir à la base du grain de maïs, marquant que le grain a atteint son développement maximal. La maturité est alors complète. A ce stade, l’humidité du grain est généralement comprise entre 30 et 35%. La récolte est souvent programmée peu de temps après. 

 

Tableau récapitulatif des stades du maïs et des interventions liées