Mais attention, quelques points de vigilance s’imposent.
La période des semis de betteraves s’étale en général du 15 mars au 15 avril. Un semis précoce permet à la betterave d’atteindre un stade végétatif suffisamment robuste pour être plus résilient face aux attaques de pucerons. Mais un semis précoce expose la culture aux risques de gel et de montées à graine. Le choix variétal permet de contourner efficacement ce risque.
La structure du sol doit favoriser la levée au démarrage. Il faut donc viser une terre fine, « mais pas trop pour éviter le risque de battance », tempère Ghislain Malatesta. Sur l’ensemble du profil, la structure doit être poreuse, continue et sans obstacle pour favoriser la progression rapide et régulière du système racinaire. L’expert de l’ITB précise cependant, « un sol pas assez tassé est propice à la remontée du parasitisme. Tout est donc une question de bon compromis ». Pour faciliter la levée, la profondeur du semis ne doit pas dépasser les 2,5 cm de profondeur.
Pour arriver à un peuplement de l’ordre de 100 000 plantes/ha, il faut semer à une densité comprise entre 110 000 et 115 000 graines/ha. Une vitesse de semis régulière et la vérification de la distance inter-rangs permet de semer à la densité souhaitée (19 à 20 cm entre les graines pour un écartement interrang de 45 cm ou 17 à 18 cm pour un écartement de 50 cm).
Semoir mécanique ou pneumatique ? « Les deux conviennent, cela dépend du contexte de l’exploitation », répond Ghislain Malatesta. L’ITB précise que pour les semoirs pneumatiques, il est important de vérifier le réglage des sélecteurs et pour les semoirs mécaniques, l’état des disques est à contrôler.
Pour s’assurer d’un bon contact graine terre humide, la roulette étroite va assurer le plombage. Toutefois, il faut veiller à ce qu’elle ne tasse pas trop la terre au-dessus de la graine pour ne pas pénaliser l’émergence. Les roues de recouvrement peuvent être utiles aussi pour refermer le sillon tout en plombant la graine. L’ITB précise qu’il faut s’en servir aussi pour densifier la terre sous la graine pour en favoriser l’humectation.
Une bonne implantation de la betterave va lui permettre d’émerger vite et de façon homogène. Il s’agit d’une étape clé pour assurer la performance agronomique et économique de la culture.